Štrajkovi glađu se javljaju u različitim kontekstima, ali uglavnom izazivaju dileme u okruženjima gde su ljudi pritvoreni (zatvori, ispali i centri za pritvor imigranata). Obično su oblik protesta ljudi koji nemaju druge načine da iznesu svoje zahteve. Odbijanjem hrane tokom dužeg vremenskog perioda, zatvorenici i pritvorenici mogu se nadati da će postići određene ciljeve izazivanjem negativnog publiciteta kod vlasti. Kratkoročno odbijanje hrane retko pokreće etičke probleme.